第二話　夫からのキス

裁判所を出たあと、遥は湊とともに静かな寺を訪れた。墓石の列の間を歩きながら、冷たい風が髪を揺らす。悠真の墓の前に立つと、遥はそっと手を合わせた。

「……ごめんね、湊。少し、一人にさせて」

「……わかった。俺、山門の前で待ってるよ」

湊はそう言って、気遣うように彼女の背を一度見てから、足音を静かに遠ざけていった。遥は線香を手向け、小さな火をつけた。煙がまっすぐ空へ昇っていくのを、じっと見つめる。

「有罪になったよ、あの人……懲役十五年だって」

言葉は誰に届くわけでもなく、風に紛れて消えていく。

「……あなたの不倫は、ただの妄想だったって裁判で証明されたの。……疑って、本当に、ごめんなさい」

そう言った瞬間――背後から、あの声が届いた。

《気にするな》

驚いて振り返ると、懐かしい姿がそこにあった。

「……悠真！」

《お前は、この六年、頑張ったよ。遥》

微笑みながら現れた彼は、生前と変わらない穏やかな顔をしていた。遥は思わず声を詰まらせ、胸の奥がじわりと熱くなる。

「そんなことない……。あなたが、ずっとそばにいてくれたから……耐えられたのよ」

悠真はふっと目を細めた。

《だといいな。でも初めは、随分疑ってたよな？せっかく幽霊になって会いに来たのに、まさか浮気を疑われて責められるなんて思いもしなかった》

肩をすくめて見せる姿に、遥は苦笑した。

「……だって、悠真の学生時代を思い出したら……」

《あれは付き合う前だろ？》

「そうだけど。女をとっかえひっかえしてたのは事実でしょ？」

《まあ、それは否定できないけど……でも、お前と出逢ったときに思ったんだよ。“この女だ”って。今まで付き合った誰にも感じなかった。……運命ってやつを、な》

「……悠真」

遥の胸が、静かに高鳴る。けれど次の瞬間、悠真は妙に真面目な顔で訊いてきた。

《ところで……あいつと再婚するのか？》

「……え？」

《黒川湊だよ》

「湊は、ただの幼なじみよ」

《ただの幼なじみが、この六年間ずっと親身になるかよ？》

遥は呆れてため息をついた。

「……まさか、下心があるって言いたいの？残念だけど、彼はゲイよ。私が中学生のときに告白したら、“ゲイだから”ってあっさりフラれたんだから」

《でも、性癖って変わるだろ？》

「そんな簡単なものじゃないって。私はこの十年以上、湊の恋愛相談に乗ってきたの。間違いないわ」

悠真は不満げに口を尖らせた。

《そういう決めつけ、やめた方がいいと思うけどな。……俺のことも女好きって決めつけてたじゃん》

「それは……謝ったでしょ！」

言い返した瞬間、悠真の表情が和らいだ。そして、静かに彼女に顔を近づけた。

《……まあいいや》

そう言って、唇を重ねた。

遥は思わず目を見開いた。けれど、その温もりは確かにそこにあった。なつかしくて、優しくて、泣きそうになるほど愛しかった。

《……俺も成仏の仕方がわからないんだよな。だからもうしばらく、お前の傍にいるしかないんだ》

「……うん。いてよ。ずっと、そばにいればいい」

《でもさ、お前が再婚でもしたら……俺、どこ行けばいいんだろうなって》

遥は少し笑って、首を振った。

「再婚なんて、考えてないよ」

悠真が何か言おうとしたとき――彼の視線がふと後ろを向いた。

《あ、湊が心配して来たな》

「え？」

遥が振り返ると、ちょうど湊が石畳を歩いてこちらへ向かってくるところだった。同時に、悠真の気配がふっと消える。風が吹き抜けるように、そこにはもう何もなかった。

遥は小さく息を吸った。

彼は、いつも傍にいる。でも、それは――どこか遠くて、届かない場所。